Après l'incendie

Dans l’Antiquité on imagine un face à face entre Sénèque et un certain Saül, que l’histoire appellera Paul. Donc le dialogue entre un penseur stoïcien et logique, d’un côté, et, de l’autre, le disciple de Jésus-Christ, pour qui la foi est plus forte que la raison. Nous sommes en 64 après le Christ. Rome vient de brûler. On accuse Néron, dont Sénèque a été précisément l’ami et le ministre, avant une séparation irréversible. Néron, de son côté, répand le bruit que les Chrétiens, une secte fort peu connue, sont les auteurs de l’incendie. Saül-Paul a été incarcéré. C’est en prison, dans sa cellule, que les deux hommes font connaissance et s’entretiennent jour après jour. Le philosophe a voulu connaître le tenant d’un croyance nouvelle. Le militant de l’Ecclesia est heureux de déployer ses arguments contre un si grand esprit. Tout les oppose, le dialogue et le climat de résistance souterraine aux folies de l’empire vont les rapprocher.
La pièce a la netteté et le tranchant des monnaies anciennes. L’information historique et le va-et-vient des sentiments sont exploités d’une plume très sûre. Xavier Jaillard, en Sénèque, trace un chemin très fin qui va de la certitude au trouble, du cynisme à l’émotion. Patrick Préjean, qu’on n’attendait pas sur ce terrain, compose un Paul tout à fait noble et poignant. La mise en scène de Xavier Lemaire table tout sur la sobriété, en ce décor d’élégant cul-de-basse-fosse. C’est austère. Tant mieux. On aime cette rigueur.